Kuukauden yritystarina: Suurimpana ammatillisena unelmana elämyspuutarha
Tunnelmallisen vuonna 1880 rakennetun hirsitalon keittiön pöydällä on kasa puutarha-aiheisia kirjoja. Englantilainen puutarha, Pienessä puutarhassa, Elämyspuutarha ja Hyvän mielen puutarha – terapiaa kaikille aisteille ovat yrittäjä Eija Keckmanin kirjoja, jotka yhdistävät Englannin kauniita puutarhoja ja Loviisan Ahvenkoskella sijaitsevaa Eija’s Gardenia.
Vuodesta 1990 vuoteen 2005 asti Englannissa paljon aikaa viettänyt Keckman opiskeli, työskenteli ja ihastui siellä yleisölle avoimiin puutarhoihin.
”Eräs tuttu pariskunta aikanaan kysyi minulta, miksi jatkuvasti ramppaan niin rumassa maassa kuin Englanti? Oma kokemukseni Englannista oli täysin erilainen.
”He olivat käyneet vain Lontoossa.” Eija kertoo ja täydentää tarinaa kuulemallaan sanonnalla: ”Siihen mihin Lontoo loppuu – Englanti ja sen kauneus alkaa.”
Keckman on vaikuttanut Suomen puutarhakentällä lähes kolmenkymmenen vuoden ajan. Puutarhasuunnittelun, kirjojen ja Loviisassa sijaitsevan elämyspuutarhan lisäksi hän on vaikuttanut Suomen lifestyle-TV-ohjelmien kentällä. Vuosina 2001–2007 televisiossa (MTV3) Pioni-niminen TV-sarja, joka lähti Keckmanin ideasta levittää ihmisille mahdollisimman paljon tietoa puutarhojen mahdollisuuksista.
”Halusin ohjelmassani konkreettisesti näyttää miten jokin suunnittelemani asia rakennetaan puutarhaan. Samalla tulin tuoneeksi uuden tavan tehdä puutarhaohjelmaa Suomessa. Ohjelma oli suosittu ja olimme silloisten neljän Tv-kanavan lifestyle-ohjelmien ykkönen. Pionin jälkeen tuli muita samalla ajatuksella toteutettuja puutarhaohjelmia.
Suurin ammatillinen unelma täyttyi
Yleisölle avoimen elämyspuutarhan perustaminen oli Keckmanin suurin ammatillinen unelma. Aluksi ajatuksena oli rakentaa puutarha Porvooseen, mutta lopulta unelma kaatui lupasyihin. Keckman ei kuitenkaan ollut valmis luopumaan unelmastaan. Porvoosta hän suuntasi Ahvenkosken kylään Loviisaan, josta osti nykyisen kotinsa. Maaliskuussa 2008 hän sai ostettua kotinsa viereisen tontin ja metsurit aloittivat heti raivaustyöt. Näin puutarha alkoi valmistua.
”Ja saman vuoden kesäkuun viidestoista päivä pidettiin puutarhan avajaisia.”
Eija’s Garden on yleisölle avoin puutarha, jossa on ihastuttavaa englantilaista Cottage Garden -tyyliä. Puutarha on jaettu eri osioihin, jotka avautuvat kävijälle vähitellen. Se tarjoaa elämyksiä ja tutkittavaa sekä lapsille että aikuisille. Puutarha on rakennettu aistipuutarhaksi, jolloin se kutkuttelee kävijän kaikkia aisteja. Keckmanille on tärkeää tuottaa ihmisille hyvää mieltä, rauhaa ja elvyttävää hyvinvointia.
”Puutarha on monille tunteita herättävä kokemus. Joka kesä osaa vierailijoista puutarhan tunnelma liikuttaa niin, että he tulevat kyynel silmäkulmassa halaamaan ja kiittämään puutarhan tarjoamasta kokemuksesta. Tällainen kohtaaminen synnyttää minussa kiitollisuutta ja nöyryyttä siitä, että olen saanut luoda paikan, joka koskettaa kävijää, syvästikin.”
Uutena alkuna moottoripyöräonnettomuus
Aina yrittäminen ei ole ollut helppoa tai suoraviivaista. Matkalla on täytynyt silloin tällöin skaalata yritystoimintaa. Elämässä on tullut vastaan hetkiä, kun voimat ovat tyystin kadonneet ja tulevaisuus on näyttänyt pimeältä. Keckman joutui kotimatkalla Kroatiasta moottoripyöräonnettomuuteen Puolassa. Siitä seuranneet vaikeat vammat pistivät miettimään tilannetta uudelleen.
”Elän ja hengitän puutarhasta. Toivon ettei minun tarvitse luopua tästä.”
Ajan myötä tietyt vammat jäivät ja kaikkia puutarhaan liittyviä töitä ei enää ollut mahdollista tehdä. Keckman pääsi mukaan Kelan järjestämälle 10 päivän kuntoutusjaksolle, jossa mietittiin, mikä voisi korvata asiakkaiden puutarhojen suunnittelu- ja rakennustyötä.
”Olen aina ollut kiinnostunut ihmismielen liikkeistä ja nyt tarjoutui tilaisuus opiskella puutarhaterapiaa. Löysin Jyväskylästä Green Coach-koulutuksen, jonka myötä sain omaan työhön kiinnostavan ja täysin uuden näkökulman.”
Elämää on varjostanut myös vaikea sairastuminen, jonka myötä voimat ehtyivät. Pahimmat vaikeudet on nyt selätetty ja energiaa riittää jälleen yrityksen kehittämiseen ja yhdistystoimintaan. Hän on innostunut erityisesti Helsinki East -yhdistyksen toiminnasta, jossa kehitetään matkailua Helsingistä itään päin. Lisäksi hän on tammikuusta asti ollut mukana Loviisan Wanhat Talot ry:n toiminnassa.
”Olen hirveän tyytyväinen siihen, että jaksan taas olla elämän virrassa mukana.
Cursorista suuri apu uudella tiellä
Puutarhan toimintaa on skaalattu vuosien myötä. Eija on ollut yhteydessä Cursoriin useampaan otteeseen. Yhteistyössä yritysasiantuntija Maria Lehtomeren kanssa on viety eteenpäin ajatusta siitä, että puutarhassa vierailisi aiempaa enemmän ryhmiä.
”Sain onnekseni Marian omaksi henkilökseni. Hänestä on ollut valtava apu ja tuki. Marian empaattisuus ja innostunut ote tekemiseen on ollut minulle kovin tärkeää.”
Eija pitää puutarhassa ryhmille tunnin mittaisia opastettuja kierroksia. Vierailevat ryhmät ovat olleet moninaisia; Marttoja, puutarhaseuroja, alan oppilaitoksia ja siirtolapuutarhayhdistyksiä, eläkeläisten paikallisyhdistyksiä. Puutarhakierros on ollut suosittu aktiviteetti myös yritysten ja hoiva-alojen tyhy-päivissä.
”Tulevana kesänä toivon, että paikalla vierailisi vielä aikaisempaa enemmän ryhmiä.”
Tutustu Eija’s Gardeniin lisää täältä
Teksti: Aurora Korjus
Kuvat: Eija Keckman